Fertilizzanti contenenti ammoniaca

Può essere fonte di confusione capire l'ammoniaca nei fertilizzanti perché è una sostanza utile o caustica e velenosa. La natura crea ammoniaca nel terreno come parte del ciclo dell'azoto che alimenta tutta la vita vegetale e animale. Il nitrato di ammonio prodotto in fertilizzanti sintetici è abbastanza forte da accendersi ed è diventato una sostanza vietata in alcune aree del mondo. I produttori di fertilizzanti in Europa si sono rivolti sempre più al solfato di ammonio come sostituto del nitrato di ammonio come fonte di azoto.

Ammoniaca

L'ammoniaca può essere prodotta ma viene anche creata come sottoprodotto della decomposizione di piante, animali e rifiuti. È prodotto nel suolo dai batteri. Organismi troppo piccoli per vedere nel terreno ingeriscono materiale vegetale e animale e lo convertono in ammoniaca, che viene quindi convertita in azoto per essere utilizzato dalle piante come nutriente. Essendo un prodotto sintetico, provoca irritazioni e ustioni. La respirazione, l'ingestione o il contatto della pelle con l'ammoniaca provoca danni cellulari. Circa l'80% dell'ammoniaca prodotta viene utilizzata nell'industria dei fertilizzanti.

Fertilizzante organico

L'ammoniaca viene prodotta nel terreno dagli organismi quando viene utilizzato fertilizzante organico per aumentare la fertilità del suolo. Il fertilizzante organico, con i suoi prodotti di scarto naturali, sostiene la crescita dei miliardi di microrganismi che producono l'ammoniaca, che viene poi convertita nel nutriente essenziale, l'azoto. Le fonti di fertilizzante sintetico di ammoniaca non supportano la crescita dell'humus, che è una ricca fonte di fertilità del suolo. L'uso esclusivo di fertilizzanti sintetici alla fine esaurisce la fertilità del suolo aumentando l'acidità del suolo dall'ammoniaca. Le piante non crescono bene in terreni con bassi livelli di pH causati dall'uso a lungo termine di fertilizzanti sintetici.

Ammoniaca sicura e pericolosa

Il solfato di ammonio è un sottoprodotto dell'industria dei tessuti sintetici e quindi meno costoso da produrre rispetto al nitrato di ammonio. Può essere conservato in sicurezza per lunghi periodi e non risente dell'umidità. Il nitrato di ammonio è pericoloso da immagazzinare perché è un esplosivo. Non spedisce bene le lunghe distanze perché risente negativamente dell'umidità. Anche l'idrogeno naturale necessario per creare il nitrato di ammonio è diventato un prodotto di importazione costoso. Il solfato di ammonio ha sostituito sempre più il nitrato di ammonio come fonte di azoto sintetico per fertilizzanti dal 2004. Ha un contenuto di azoto inferiore ma non crea molta acidità nel terreno.

Crescita delle piante

Il fertilizzante ad alto contenuto di azoto sintetico stimola rapidamente la crescita delle piante ma non fornisce un apporto continuo di questo nutriente essenziale. Si lava facilmente nella rete idrica sotterranea o evapora nell'atmosfera. Le piante hanno bisogno di 17 nutrienti per prosperare e l'azoto è quello che deve essere fornito continuamente. L'azoto è disponibile nell'atmosfera ma deve essere trasformato prima che una pianta possa usarlo. Il processo naturale dei microrganismi che creano ammoniaca e quindi azoto nel terreno fornisce alle piante costantemente azoto e altri nutrienti essenziali.