Cosa sono le foreste a baldacchino chiuso?

Le foreste a baldacchino chiuse sono ecosistemi sorprendenti, pieni di specie strane e enormi variazioni, molte delle quali devono ancora essere identificate. Le foreste si trovano in un'ampia varietà di ambienti - polari, temperati e tropicali - e luoghi. Tuttavia, questi luoghi affascinanti sono anche minacciati dal cambiamento climatico e dall'espansione della civiltà umana, quindi tutti i loro segreti potrebbero non essere mai scoperti.

Una foresta a baldacchino chiusa è una fitta crescita di alberi in cui i rami e le foglie superiori formano un soffitto, o baldacchino, che la luce riesce a malapena a penetrare per raggiungere il suolo della foresta. Nonostante la loro vicinanza, i rami raramente si toccano direttamente. La limitata luce solare riduce la quantità di vegetazione che cresce sotto e tra gli alberi maturi, lasciando il terreno per lo più libero da arbusti.

Le foreste a baldacchino chiuse possono formarsi ovunque ci siano abbastanza alberi e possono essere decidue o conifere. Alcuni dei più grandi esempi di foreste a baldacchino chiuse si trovano nelle foreste pluviali del Ghana e del Brasile, sebbene le parti meridionali della taiga (una foresta di conifere che copre vaste porzioni del Canada, dell'Alaska, della Mongolia e della Svezia).

Le aree chiuse a baldacchino delle foreste pluviali ospitano numerose specie che non esistono da nessun'altra parte sulla Terra. Ciò include molti tipi di piante, comprese specie di bromelie, liane ed epifite, nonché insetti e animali. Alcune specie di uccelli, bradipi, lucertole e rane non lasciano mai la chioma e migliaia di specie di insetti vivono solo sugli alberi. Alcuni scienziati stimano che le specie identificate finora siano solo una piccola parte di coloro che vivono in foreste a baldacchino chiuse.

Sebbene molte cose influiscano sulle enormi foreste di questo pianeta, le due maggiori minacce sono l'invasione umana e il riscaldamento globale. Con l'espansione della popolazione umana, le persone tagliano aree più ampie di foresta per piantare campi e utilizzare il legname per molti scopi. Le foreste non sono in grado di ricrescere abbastanza rapidamente per sostituire le sezioni tagliate e quindi continuano a ridursi. L'effetto del riscaldamento globale è più evidente nei climi più freddi, dove piante e animali adattati alle temperature non sono in grado di far fronte al clima più caldo e sono costretti a lasciare i loro habitat o a morire.